Perjalanan luar biasa pebulu tangkis tunggal putra Singapura, Loh Kean Yew, di ajang Asian Games harus ditutup dengan catatan manis meski gagal meraih podium tertinggi di partai puncak. Bertanding di Ichinomiya City Municipal Gymnasium, pemain andalan Negeri Merlion tersebut harus mengakui keunggulan wakil Thailand, Kunlavut Vitidsarn, dengan skor 21-12 dan 21-16. Berdasarkan pengamatan tim redaksi, meski gagal mempersembahkan medali emas, pencapaian ini tetap menjadi tonggak sejarah baru yang membanggakan bagi dunia bulu tangkis Singapura di kasta tertinggi olahraga regional.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Berdasarkan laporan pertandingan, Kunlavut Vitidsarn tampil sangat solid dan konsisten sepanjang laga final tersebut. Menghadapi pemain yang baru saja menduduki peringkat satu dunia memberikan tantangan tersendiri bagi Loh yang harus berjuang keras meladeni taktik permainan lawan. "He's a very all-rounded player. He can attack well. He can defend well, and he's very smart when it comes to the tactical play as well," ungkap Loh Kean Yew saat mengomentari performa sang lawan dalam sesi konferensi pers pascapertandingan.
Sebelum melaju ke partai puncak, langkah pebulu tangkis peringkat 13 dunia ini diwarnai oleh serangkaian kemenangan dramatis atas lawan-lawan tangguh. Loh sukses menumbangkan wakil India Lakshya Sen di babak awal, memutus rekor buruk saat menghadapi Jonatan Christie di perempat final, hingga menyingkirkan Yoo Tae-bin asal Korea Selatan di babak semifinal. Mengutip laporan dari lapangan, perjuangan keras sepanjang turnamen ini terbukti membuahkan hasil bersejarah karena mengakhiri penantian panjang Singapura akan medali bulu tangkis di ajang Asian Games sejak terakhir kali diraih pada tahun 2006.
Kendati pulang membawa medali perak, perjuangan hebat di Aichi-Nagoya Asian Games ini ternyata harus dibayar mahal oleh kondisi fisik sang atlet. Loh secara terbuka mengungkapkan bahwa dirinya kembali mengalami cedera otot perut yang sempat mengganggunya dalam beberapa bulan terakhir. Berdasarkan analisis awak media, pemulihan total menjadi prioritas utama bagi sang atlet agar dapat kembali tampil prima pada kalender kompetisi internasional berikutnya setelah melalui jadwal padat yang menguras tenaga dan fisik.